Μετά την Walt Disney Co. πραγματοποίησε κέρδη που ξεπέρασαν τις προσδοκίες την Τετάρτη και ανακοίνωσε ένα σχέδιο μείωσης του κόστους κατά 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια, δήλωσε σήμερα το πρωί ο ακτιβιστής-επενδυτής Νέλσον Πελτς ότι τερματίζει τη μάχη του με τον κολοσσό των μέσων ενημέρωσης.
Με έντονες υποβολές πληρεξουσίου που τόσο οι Trian Partners του Peltz όσο και η Disney εκτόξευσαν, προμηνύοντας μια βίαιη μάχη στην αίθουσα συνεδριάσεων, η γρήγορη υποχώρηση του Peltz ήταν εκπληκτική. Αλλά η γρήγορη και σχετικά εύκολη νίκη της Disney θα παγιώσει μόνο τη μυθολογία του CEO Bob Iger ως ενός από τους πιο εμβληματικούς CEO της Αμερικής. Και το διοικητικό συμβούλιο της Disney, του οποίου η φήμη αμαυρώθηκε καταρχήν με την αποτυχία της διαδοχής του Iger, μοιάζει με νικητή καθώς αποφασίζει να φέρει πίσω τον νικητή ήρωα.
Αλλά είναι δύσκολο να αγνοηθεί το γεγονός ότι κάποια από τη στρατηγική που περιέγραψε ο Iger στην κλήση κερδών απηχούσε εκείνη του επιλεγμένου προκατόχου του, Bob Chapek, ο οποίος απομακρύνθηκε από το διοικητικό συμβούλιο στα τέλη του περασμένου έτους για να ανοίξει ο δρόμος για την επιστροφή του Iger. Αφού ανακοίνωσε ένα καταστροφικό τρίμηνο τον Νοέμβριο με απώλεια 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη βιομηχανία ροής που τελικά οδήγησε στην κατάργησή του, ο Chapek είπε ότι η εταιρεία θα μειώσει το κόστος και θα καταργήσει θέσεις εργασίας – και τα δύο βασικά στοιχεία του σχεδίου του Iger. Ο Chapek υποσχέθηκε επίσης ότι η δραστηριότητα ροής της Disney θα είναι κερδοφόρα έως το 2024, σύμφωνα με το ίδιο χρονοδιάγραμμα που παρουσίασε ο Iger την Τετάρτη. Η μεγαλύτερη αλλαγή από την εποχή Chapka είναι η ανατροπή από τον Iger μιας αναδιάρθρωσης που υπονόμευσε την αυτονομία και τη δύναμη των επικεφαλής περιεχομένου, οδηγώντας σε παράπονα για περιορισμένη δημιουργικότητα.
Αυτό που πραγματικά έκανε τη διαφορά δεν ήταν τόσο η στρατηγική του Iger όσο η παρουσίασή του, το στυλ, όχι το περιεχόμενό του. Είχε κάτι για όλους όταν μιλούσε για τα κέρδη. Χρησιμοποίησε μια παραλλαγή της λέξης «δημιουργικός» όχι λιγότερο από 15 φορές, μια παραχώρηση στους υπαλλήλους που ένιωθαν σαν να τους έπνιγε ο Τσάπεκ. Για τους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένου φυσικά του Peltz, ο οποίος δεν αναφέρθηκε στη δημοπρασία, αυτός και η CFO Christine McCarthy χτύπησαν την «κερδοφορία» 10 φορές. Το κερασάκι στην τούρτα ήταν η ανακοίνωση της Iger ότι η εταιρεία σχεδιάζει να αποκαταστήσει τις πληρωμές μερισμάτων.
Ο Iger πήρε τα πράγματα από το τηλέφωνο, σαλπίζοντας τα δικά του διαπιστευτήρια, λέγοντας ότι από τότε που έγινε Διευθύνων Σύμβουλος το 2005, έχει ήδη επιβλέπει δύο μεταμορφώσεις της Disney. Το πρώτο ήταν οι εξαγορές της Pixar, της Marvel και της Lucasfilms, που μετέτρεψαν τη Disney σε αληθινή δύναμη περιεχομένου και επωνυμίας. Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ο δεύτερος από αυτούς τους μετασχηματισμούς που ανέδειξε ο Iger – η εξέλιξη της εταιρείας σε κολοσσό ροής – συνεχίζει να είναι ένα εγχείρημα τεράστιων οικονομικών ζημιών. Η επιχείρηση ροής βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού που πρέπει να διορθώσει ο Iger. Είναι απόδειξη της ικανότητας του Iger ως αφηγητή και πολιτευτή ότι μπόρεσε να απεικονίσει τον εαυτό του ως σωτήρα ορισμένων από τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργηθούν.
Ο Iger άφησε τη θέση του CEO στη σύνοδο κορυφής του 2020 και επέστρεψε στη θέση λιγότερο από τρία χρόνια αργότερα. Τώρα όμως πρέπει να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα της λειτουργίας μιας επιχείρησης και της υλοποίησης ενός νέου οράματος. Μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει δεν έχουν να κάνουν με τα οικονομικά. Πρέπει να συνεχίσει να περιηγείται στην ανεπιθύμητη θέση της Disney ως πρωταρχικού στόχου στους πολιτιστικούς πολέμους, σε έναν από τους οποίους ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντης δεν δείχνει κανένα σημάδι ότι υποχωρεί. Και πρέπει να αναπληρώσει τη μεγαλύτερη αποτυχία του ως Διευθύνων Σύμβουλος, τελικά να βρει πώς να παραδώσει αποτελεσματικά την κορυφαία θέση στον διάδοχό του.
Τώρα που ο Peltz δεν φαίνεται, έχει μια λιγότερη δικαιολογία αν δεν καταφέρει να παραδώσει ξανά ένα παραμυθένιο τέλος.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Collision Course: Disney vs. Battle of the Bobs: Timothy L. O’Brien
• Το Σόου της Disney-Peltz δεν πρέπει να κάνει το ταμπλό ως κακοποιό: Beth Kowitt
• Η κατάρα του Cult CEO είναι μεγαλύτερη από τη Disney: Beth Kowitt
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Beth Kowitt είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την εταιρική Αμερική. Προηγουμένως, ήταν ανώτερη συγγραφέας και συντάκτρια του περιοδικού Fortune.