Λονδίνο
CNN
—
Δεκάδες χιλιάδες νοσηλευτές και σχεδόν 12.000 εργαζόμενοι στα ασθενοφόρα έκαναν απεργία τη Δευτέρα λόγω των συνθηκών αμοιβής και εργασίας στην μεγαλύτερη αποχώρηση στην 75χρονη ιστορία της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας της Βρετανίας (NHS).
Κλιμακούμενη βιομηχανική δράση έρχεται μετά από χρόνια πτώσης των μισθών, εκτεταμένους προϋπολογισμούς και ελλείψεις προσωπικού που άφησαν το NHS σε α κατάσταση κρίσης, με τους χρόνους αναμονής για θεραπεία σε υψηλό επίπεδο. Ταυτόχρονα, ένας γηράσκων πληθυσμός χρειάζεται τις υπηρεσίες του περισσότερο από ποτέ.
Αυτό το δυσάρεστο μείγμα τροφοδοτεί μια έκρηξη στη ζήτηση για ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη από ένα πολύ ευρύτερο τμήμα του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου από ποτέ – μια θεμελιώδης αλλαγή για ένα έθνος με ένα από τα πιο γνωστά στον κόσμο καθολικά συστήματα υγείας.
«Οι πάροχοι μας μάς λένε ότι οι άνθρωποι πηγαίνουν ιδιωτικά, πολλοί για πρώτη φορά, και ο βασικός παράγοντας που οδηγεί στην πρόκληση πρόσβασης στην περίθαλψη του NHS», δήλωσε ο David Furness, διευθυντής πολιτικής στο Independent Healthcare Providers Network, ένα βιομηχανικό όργανο για ιδιωτικές εταιρείες υγειονομικής περίθαλψης.
Στα τέλη Νοεμβρίου, ρεκόρ 7,2 εκατ ασθενείς στην Αγγλία περίμεναν για μη επείγουσα ιατρική περίθαλψη στο NHS, γνωστή ως «εκλεκτική» φροντίδα. Αυτό περιλαμβάνει διαγνωστικές εξετάσεις και σαρώσεις, διαδικασίες όπως αντικαταστάσεις ισχίου και γόνατος, αλλά και καρδιοχειρουργική, θεραπεία καρκίνου και νευροχειρουργική.
Περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς στη λίστα περίμεναν έως και 18 εβδομάδες και περίπου 400.000 ασθενείς περίμεναν περισσότερο από ένα χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του NHS England.
Για να αποφύγουν την εγγραφή σε λίστα αναμονής, όλο και περισσότεροι άνθρωποι πληρώνουν για τη δική τους ιδιωτική ιατρική περίθαλψη ή συνάπτουν ασφάλιση υγείας.
Το δεύτερο τρίμηνο του 2022, ο αριθμός των ασθενών που πληρώνουν απευθείας για ιδιωτική νοσοκομειακή περίθαλψη αυξήθηκε κατά 34% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019 φτάνοντας τους 67.000, σύμφωνα με το Private Healthcare Information Network, το οποίο συλλέγει δεδομένα για την ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τα στοιχεία αποκάλυψαν άλμα 184% στον αριθμό των ατόμων που πληρώνουν ιδιωτικά για αντικαταστάσεις ισχίου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αύξηση 153% στην αυτοπληρωμή για αντικαταστάσεις γόνατος και αύξηση 42% στην ιδιωτική επέμβαση καταρράκτη.
Για να συμβαδίσουν με την αυξανόμενη ζήτηση για τις υπηρεσίες τους, οι ιδιωτικοί πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης επεκτείνονται με γρήγορους ρυθμούς.
Ο αμερικανικός όμιλος Cleveland Clinic σχεδιάζει να ανοίξει την τρίτη του μονάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Λονδίνο αργότερα φέτος, προσθέτοντας το νοσοκομείο 184 κλινών και την εξαώροφη κλινική που άνοιξε στην πρωτεύουσα το 2021 και το 2022 αντίστοιχα.
HCA Healthcare
(HCA)ένας άλλος αμερικανικός όμιλος, ο οποίος διαθέτει πάνω από 30 εγκαταστάσεις στο Λονδίνο και το Μάντσεστερ, θα ανοίξει ένα ιδιωτικό νοσοκομείο £100 εκατομμυρίων (120 εκατομμυρίων δολαρίων) στο Μπέρμιγχαμ — η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου — αργότερα φέτος.
Και Η Spire Healthcare, ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους ιδιωτικών νοσοκομείων στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσθέτει νέες κλινικές, θέατρα και κρεβάτια σε όλη τη χώρα καθώς αγωνίζεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση.
Διευθύνων Σύμβουλος Τζάστιν Ας εκτιμά ότι η αγορά ιδιωτικής υγειονομικής περίθαλψης στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει διπλασιαστεί από πριν από την πανδημία σε 15 εκατομμύρια ανθρώπους.
«Η μεγαλύτερη μας πρόκληση είναι πώς αντιμετωπίζουμε τον αριθμό των ασθενών που έρχονται προς το μέρος μας», είπε στο CNN.
Η ομάδα σχεδιάζει να αναπτύξει δύο νέες κλινικές το 2023, οι οποίες χτίζονται πιο γρήγορα από τα νοσοκομεία και έχουν σχεδιαστεί για διαδικασίες που δεν απαιτούν διανυκτερεύσεις – για παράδειγμα, αυτές στην οφθαλμολογία, τη γυναικολογία και τη δερματολογία.
Η Spire πιέζει επίσης τις υπηρεσίες πρωτοβάθμιας περίθαλψης, επικαλούμενος τη ζήτηση για ραντεβού πρόσωπο με πρόσωπο με γενικούς ιατρούς. Τον Δεκέμβριο εξαγόρασε το The Doctors Clinic Group, ένα δίκτυο 22 ιδιωτικών κλινικών GP με ισχυρή παρουσία στο κεντρικό Λονδίνο.
Ο Ash είπε ότι η όρεξη για ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη καλύπτει ένα πολύ ευρύτερο σύνολο ηλικιών και εισοδημάτων από ό,τι στο παρελθόν.
«Αυτός δεν είναι ο υπερπλούσιος. Πρόκειται για απλούς ανθρώπους που επιλέγουν να μεταβούν ιδιωτικά, και αυτό είναι μια στροφή», είπε.
Ένας τέτοιος ασθενής είναι η Emma Freeth, διαχειριστής ιστότοπου. Αποφάσισε να συνάψει ιδιωτική ιατρική ασφάλιση αφού περίμενε εννέα μήνες για να δει έναν ειδικό στο NHS.
«Αυτό είναι που το πυροδότησε πραγματικά: η ιδέα ότι θέλω απλώς να μπορώ να έχω τη βοήθεια όταν τη χρειάζομαι, αντί να πρέπει να περιμένω και να περιμένω και να περιμένω», είπε στο CNN. «Αν πονούσα ή ένιωθα δυσφορία, αυτό θα ήταν πραγματικό πρόβλημα», είπε για τις σκέψεις της εκείνη την εποχή.
Τον Νοέμβριο, η Freeth, 58, και ο 55χρονος σύζυγός της Peter, φωτογράφος, συνήψαν ιατρική ασφάλιση με την προσωπική τους ιδιότητα για πρώτη φορά στη ζωή τους.
Η ιστορία τους αντικατοπτρίζεται σε δεδομένα από ασφαλιστές υγείας. Η Bupa πρόσθεσε 150.000 νέους πελάτες ασφάλισης υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2022, ενώ η ανταγωνιστική VitalityHealth σημείωσε αύξηση 20% στους πελάτες τον περασμένο χρόνο σε περισσότερους από 900.000.
«Αναμένουμε ότι η ανάπτυξη που έχουμε δει στην απορρόφηση της ασφάλισης υγείας θα συνεχιστεί το 2023», δήλωσε ο Neville Koopowitz, Διευθύνων Σύμβουλος της Vitality UK.
«Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι αναμφίβολα στρέφονται στην ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη για να διασφαλίσουν ότι έχουν πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας περίθαλψη, γρήγορα, αν αρρωστήσουν», πρόσθεσε.
Οι Freeths, οι οποίοι είναι αυτοαπασχολούμενοι, είπαν ότι η ελαχιστοποίηση του χρόνου άδειας από την εργασία με κακή υγεία ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη λήψη των αποφάσεών τους, ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη τους μεγάλους χρόνους αναμονής για ραντεβού στο NHS.
Σύμφωνα με το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής, αριθμός ρεκόρ Βρετανών εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό λόγω μακροχρόνιας ασθένειας, ένα πρόβλημα που εν μέρει αποδίδει σε μεγάλους χρόνους αναμονής για θεραπεία NHS.
Αυτό είναι ένα θέμα που απασχολεί όλο και περισσότερο τους εργοδότες. Πρόσφατη δημοσκόπηση από τη Savanta σε περισσότερες από 1.000 επιχειρήσεις για λογαριασμό του Δικτύου Ανεξάρτητων Παρόχων Υγείας βρήκε ότι περισσότεροι από τους μισούς ανησυχούν ότι η αύξηση του χρόνου αναμονής του NHS μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να παίρνουν μεγάλες απουσίες ή να εγκαταλείψουν οριστικά την εργασία τους λόγω ασθένειας.
Και ένας στους πέντε είπε ότι σκέφτεται να προσφέρει ιδιωτική ιατρική ασφάλιση στους υπαλλήλους του το επόμενο έτος.
Με το NHS να εκτιμά ότι θα χρειαστούν χρόνια για να μειωθούν οι χρόνοι αναμονής, η ζήτηση για ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη στη Βρετανία πρόκειται να συνεχίσει να αυξάνεται.
Μακροπρόθεσμα, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το εάν το NHS είναι βιώσιμο στην τρέχουσα μορφή του, προσφέροντας ολοκληρωμένη δωρεάν υγειονομική περίθαλψη σε όλους που χρηματοδοτείται καθαρά από φόρους, ιδιαίτερα στο πλαίσιο της γήρανσης του πληθυσμού και τεταμένα κρατικά οικονομικά.
Το NHS είναι ήδη το μεγαλύτερο μεμονωμένο κονδύλι δημόσιας δαπάνης στη Βρετανία, σύμφωνα με το Γραφείο Υπευθυνότητας Προϋπολογισμούμε τα στοιχεία της ONS να δείχνουν ότι οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη ανέρχονται σε περίπου 12% του ΑΕΠ.
Ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν ότι η απομάκρυνση από ένα καθολικό NHS θα οδηγούσε σε ένα σύστημα υγείας δύο επιπέδων όπου τα άτομα με μέσα πληρώνουν για ιδιωτική περίθαλψη, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να επιστρέψουν στη δουλειά και να ξαναρχίσουν την κανονική ζωή πιο γρήγορα από εκείνους που είναι λιγότερο ευκατάστατοι και αναγκάζονται να βασίζονται σε περιορισμένες δημόσιες υπηρεσίες.
«Ο κίνδυνος είναι λιγότερο μια ξαφνική ιδιωτικοποίηση και περισσότερο η εμφάνιση κάτι που μοιάζει με το αγγλικό εκπαιδευτικό σύστημα – όπου η καλύτερη εκπαίδευση εξαρτάται τόσο συχνά από την ικανότητα πληρωμής», έγραψαν ερευνητές στο Ινστιτούτο Έρευνας Δημόσιας Πολιτικής, μια δεξαμενή σκέψης. έκθεση πέρυσι.
«Αν αυτό γινόταν το νέο φυσιολογικό… θα χειροτέρευε τη συνολική υγεία και θα διεύρυνε την ανισότητα», πρόσθεσαν.
Αλλά Το Ash of Spire Healthcare έχει μια λιγότερο δυστοπική άποψη για το μέλλον. «Σαφώς έχουμε μετακομίσει σε έναν κόσμο στον οποίο είμαστε όλοι ασθενείς του NHS, αλλά έχουμε επεισόδια ιδιωτικής περίθαλψης», είπε.
Αυτό είναι «ένα εκατομμύριο μίλια από ένα αμερικανικό σύστημα», πρόσθεσε. Δεν υπάρχει καθολική υγειονομική περίθαλψη στην Αμερική και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ιδιωτική ασφάλιση υγείας επειδή η υγειονομική περίθαλψη είναι πολύ ακριβή.
«Υπάρχει τεράστια δέσμευση για το NHS. Δεν μπορείτε να το υποτιμήσετε αυτό», είπε ο Ash.