Ουάσιγκτον
CNN
—
Ο Τζιμ Στιούαρτ ετοιμαζόταν να πουλήσει το σπίτι του στην Ανατολική Παλαιστίνη του Οχάιο και να συνταξιοδοτηθεί. Μετά ήρθε το εκτροχιασμός τρένου Norfolk Southern στις 3 Φεβρουαρίου, που κυκλοφορεί τοξικα χημικα στον αέρα και στο κοντινό νερό και φοβάται ότι θα καταρρεύσει η αξία του σπιτιού του.
Αυτός και η σύζυγός του ήλπιζαν να διαθέσουν το σπίτι των τριών υπνοδωματίων τους στην αγορά αυτή την άνοιξη, καθώς οι τιμές ήταν ακόμα υψηλές και το απόθεμα χαμηλό. Εναλλακτικά, μίλησαν ότι η οικογένεια του γιου του αγόρασε ένα σπίτι που βρισκόταν στην αγορά κάτω από το δρόμο από τον Στιούαρτ.
Όμως, παρόλο που οι κρατικοί αξιωματούχοι λένε ότι το νερό είναι ασφαλές για κατανάλωση, το να πείσεις τους πιθανούς αγοραστές κατοικιών για το αντίθετο είναι μια δύσκολη μάχη.
«Από τον εκτροχιασμό, έχασα όλες αυτές τις επιλογές», είπε. «Ποιος θα αγοράσει μολυσμένη γη; Οι ηλικιωμένοι είναι πρόθυμοι να μείνουν και να το ζήσουν. Όσο νεότεροι, είναι πιο έξυπνοι. Σκέφτονται τις οικογένειές τους. Δεν θα ήθελα τα εγγόνια μου εδώ. Δεν ξέρουμε αν το έδαφος θα είναι αρκετά καλό για να φυτέψουμε γρασίδι. Υπάρχουν πάρα πολλά άγνωστα».
Ο Stewart, 65 ετών, εξέφρασε πρόσφατα την οργή και τη λύπη του για όσα έχασε από τον διευθύνοντα σύμβουλο του Norfolk Southern, Alan Shaw σε μια 22 Φεβρουαρίου Δημαρχείο για τον εκτροχιασμό στο CNN.
«Με έκαψες», είπε στον Σω. «Πρόκειται να πουλήσουμε το σπίτι μας. Η αξία μας έπεσε, δείχνοντας τα χέρια του προς τα κάτω.
Ο Shaw ρωτήθηκε από έναν άλλο κάτοικο αν το Norfolk Southern ήταν έτοιμο να αγοράσει το σπίτι του Stewart, απάντησε μόνο, «θα κάνουμε ό,τι είναι σωστό για αυτήν την κοινότητα». Αυτό δεν ήταν ικανοποιητικό για τον Στιούαρτ ή πολλούς από τους άλλους συμμετέχοντες στο Δημαρχείο.
«Τώρα έχασα τα πάντα», λέει ο Stewart ότι είπε στον Shaw.
Ο Stewart εργάζεται ως διευθυντής σε μια εμπορική εταιρεία αρτοποιίας.
“Δούλεψα σκληρά. Δουλεύω ακόμα», λέει στον Shaw. “Είμαι στο 44ο έτος στη δουλειά μου. Ήθελα να βγω έξω. Τώρα απλά έχω κολλήσει».
Ο Στιούαρτ φοβάται ότι έχασε ένα τεράστιο ποσό από την αξία του σπιτιού του, το οποίο αγόρασε το 2016 για 85.000 δολάρια.
Το ακίνητο άξιζε περίπου 135.000 δολάρια πριν από ένα μήνα, σύμφωνα με εκτίμηση της Zillow. Η έλλειψη συναλλαγών έκτοτε καθιστά δύσκολη την τρέχουσα εκτίμηση.
«Δεν θα το πάρω ποτέ αυτό. Θα είμαι τυχερός να πάρω αυτό που πλήρωσα για αυτό, αν αυτό είναι», είπε για την εκτίμηση. Επιπλέον, ο Stewart πιστεύει ότι θα κοστίσει πολύ για να γίνουν οι επισκευές και οι δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι το σπίτι είναι ασφαλές.
«Σε ποιόν έξοδα; Αυτό είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα αυτή τη στιγμή», είπε ο Στιούαρτ. «Σε ποιον κόστος θα κάνουμε πράγματα για να βεβαιωθούμε ότι είναι εντάξει;»
Ο Stewart δεν είναι ο μόνος που ήταν θυμωμένος με τους Shaw και Norfolk Southern για την άρνηση του σιδηροδρόμου να προσφέρει αποζημίωση στην κοινότητα για την αξία ιδιοκτησίας που έχει καταστραφεί από τον εκτροχιασμό.
Στο Η ακρόαση της Γερουσίας της Πέμπτης στο δυστύχημα, ο γερουσιαστής Ed Markey, Δημοκρατικός της Μασαχουσέτης, ζήτησε από τον Shaw τέσσερις διαφορετικές φορές να δεσμευτεί για αποζημίωση των ιδιοκτητών σπιτιού, μόνο για να ακούσει τον Shaw να απαντά επανειλημμένα: «Γερουσιαστής, δεσμεύομαι να κάνω ό,τι είναι σωστό».
Ο Μάρκι είπε ότι αυτή δεν ήταν αποδεκτή απάντηση.
«Θα δεσμευτείτε να διασφαλίσετε ότι αυτές οι οικογένειες, αυτές οι αθώες οικογένειες δεν θα χάσουν τις οικονομίες τους στα σπίτια και τις μικρές επιχειρήσεις τους; Το σωστό είναι να πείτε «Ναι, θα το κάνουμε».» είπε ο Μάρκι στον Σω. «Αυτές οι οικογένειες θέλουν να γνωρίζουν μακροπρόθεσμα εάν απλώς θα μείνουν πίσω. Μόλις προχωρήσουν οι κάμερες, όταν η εθνική προσοχή σβήσει, πού θα είναι αυτές οι οικογένειες; Νομίζω ότι θα βρεθούν στο στόχαστρο των λογιστών του Norfolk Southern λέγοντας «Δεν πρόκειται να πληρώσουμε πλήρη αποζημίωση».
Η πληρωμή των ιδιοκτητών σπιτιού και των επιχειρήσεων δεν θα ήταν απαραίτητα δύσκολη για το Norfolk Southern.
Με πληθυσμό περίπου 5.000 ατόμων, υπάρχουν περίπου 2.600 κατοικίες στην Ανατολική Παλαιστίνη σύμφωνα με την Attom, έναν πάροχο δεδομένων ιδιοκτησίας. Η μέση αξία ενός ακινήτου εκεί τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, πριν από τον εκτροχιασμό, ήταν 146.000 $, σύμφωνα με την Attom.
Συνολικά, η αξία όλων των οικιστικών ακινήτων στην πόλη ανέρχεται σε περίπου 380 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων μονοκατοικιών και πολυκατοικιών.
Αυτές οι αξίες είναι μόνο ένα κλάσμα των χρημάτων που κερδίζει το Norfolk Southern. Πέρυσι ανέφερε λειτουργικά έσοδα ρεκόρ 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και καθαρό εισόδημα 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυξημένα κατά περίπου 9% από πέρυσι. Είχε 456 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά στα βιβλία της στις 31 Δεκεμβρίου.
Επιστρέφει μεγάλο μέρος αυτού του κέρδους στους μετόχους, επαναγοράζοντας μετοχές 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι και δαπάνησε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μερίσματα. Και ανακοίνωσε αύξηση 9% στα μερίσματα λίγες μέρες πριν το ατύχημα.
Πριν από ένα χρόνο το διοικητικό συμβούλιο της ενέκρινε ένα σχέδιο επαναγοράς μετοχών 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων και είχε την εξουσία να αγοράσει 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά που είχαν απομείνει στο σχέδιο από τις 31 Δεκεμβρίου.
Ερωτηθείς από τον γερουσιαστή Jeff Merkley, Δημοκρατικό Όρεγκον, στην ακρόαση της Πέμπτης, «Θα δεσμευτείτε ότι δεν θα πραγματοποιήσετε άλλες αγορές μετοχών έως ότου ολοκληρωθεί μια σειρά μέτρων ασφαλείας για να μειωθεί ο κίνδυνος εκτροχιασμού και συντριβής στο μέλλον», ο Shaw απέφυγε ξανά την ερώτηση απαντώντας μόνο με: «Θα δεσμευτώ να συνεχίσω να επενδύω στην ασφάλεια».
Και η εταιρεία επενδύει επίσης πολλά χρήματα στο lobbying, ξοδεύοντας 1,8 εκατομμύρια δολάρια για λόμπι το 2022, σύμφωνα με το OpenSecrets.org, το οποίο παρακολουθεί τις δαπάνες για λόμπι και πολιτικές συνεισφορές.
Αυτά τα έξοδα λόμπι δέχθηκαν επίσης επίθεση από γερουσιαστές στην ακρόαση, ειδικά επειδή ο Shaw δεν δεσμεύτηκε να υποστηρίξει το δικομματικό νομοσχέδιο που εισήχθη στη Γερουσία μετά τον εκτροχιασμό για τη βελτίωση της ασφάλειας των σιδηροδρόμων. Ερωτηθείς εάν θα υποστήριζε ή θα εναντιωνόταν στη νομοθεσία, ο Shaw δεν θα υποστήριζε όλες τις διατάξεις του νομοσχεδίου, αλλά απάντησε “είμαστε δεσμευμένοι στη νομοθετική πρόθεση να κάνουμε τους σιδηροδρόμους ασφαλέστερους”.
Μια μεγάλη πληρωμή πιθανότατα δεν είναι αυτό που αναζητούν πολλοί στην Ανατολική Παλαιστίνη, είπε ο Jim Warren, διευθυντής και συνιδιοκτήτης της Kelly Warren and Associates Real Estate Solutions, στο Boardman, που απέχει περίπου 15 μίλια από την Ανατολική Παλαιστίνη. Θέλουν απλώς ένα σπίτι που να είναι ασφαλές για να ζήσουν και να ολοκληρωθεί με την αξία του, είπε.
«Οι άνθρωποι εδώ γύρω δεν θέλουν πολλά», είπε. «Δεν κυνηγάμε τα φανταχτερά αντικείμενα όπως άλλα μέρη στον κόσμο. Θέλουμε να μεγαλώσουμε, να μεγαλώσουμε τα παιδιά μας, να ζήσουμε και να έχουμε ένα ωραίο μέρος για να ζήσουμε, αυτό είναι το μόνο που θέλουμε».
Αυτή η περιοχή, όπως και η υπόλοιπη χώρα, είδε την αγορά ακινήτων να αναθερμαίνεται τα τελευταία χρόνια με πολλαπλές προσφορές σε σπίτια και ακίνητα που πωλούνται πάνω από τη ζητούμενη τιμή. Όμως, είπε ο Warren, σε αντίθεση με άλλα μέρη της χώρας, η αγορά παραμένει αρκετά σταθερή σε αυτό το τμήμα του Οχάιο.
“Η περιοχή μας δεν ανεβάζει τόσο πολύ και δεν κατεβαίνει τόσο πολύ”, είπε. «Δεν έχουμε μεγάλες αλλαγές».
Η εταιρεία του Warren έχει αυτήν τη στιγμή δύο λίστες στην πόλη.
«Αυτό δεν είναι ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο από το συνηθισμένο», είπε. Υπάρχουν μόνο δέκα ακίνητα στην αγορά εκεί, είπε.
Αλλά, πρόσθεσε, «αν το ακίνητό σας είναι μολυσμένο, αυτό είναι ανησυχητικό για εσάς και για οποιονδήποτε αγοραστή».
Όπως με κάθε αγορά ακινήτων, θα πρέπει να γίνει αξιολόγηση και δοκιμές ασφάλειας για τα σπίτια στην Ανατολική Παλαιστίνη. Όμως, όπως και ο Stewart, ο Warren είπε ότι δεν είναι ακόμη σαφές ποιος θα πληρώσει για τις πρόσθετες δοκιμές για τη μόλυνση του νερού και του εδάφους για αυτή την ηρεμία.
«Απ’ όλα όσα γνωρίζουμε, η κομητεία μπορεί να το καλύψει ή η EPA ή η κυβέρνηση του Οχάιο. Αυτό μένει να φανεί», είπε.
Συνολικά, είπε ο Warren, αναμένει ότι τα σπίτια θα συνεχίσουν να αγοράζονται και να πωλούνται στην Ανατολική Παλαιστίνη.
«Δεν προβλέπουμε την πτώση της αγοράς, προβλέπουμε σταθερή ανάπτυξη», είπε. «Αφού έχει φύγει όλη η διαφημιστική εκστρατεία, ζούμε ακόμα εδώ. Θα πρέπει να το καταλάβουμε γιατί εδώ είναι το σπίτι μας».
Διόρθωση: Μια προηγούμενη έκδοση της ιστορίας έδωσε το εσφαλμένο ποσό που ξοδεύτηκε για λόμπι από το Norfolk Southern.