Κάθε πρωί, πάνω από τα κορν φλέικς μας, ξεσπούσαμε σε μανία να διαβάσουμε ότι ως υπουργός Εξωτερικών, η Λιζ Τρας ξόδεψε 1.500 £ για δείπνο για τον εαυτό της και το προσωπικό της σε ένα εστιατόριο στην Τζακάρτα και ως καγκελάριος, Ρίσι Σουνάκ, ξόδεψε 4.500 £ σε δωμάτια ξενοδοχείου στη Βενετία όταν συμμετείχε στη σύνοδο των υπουργών Οικονομικών της G20 το 2021.
Η επιφυλακτικότητα της Μεγάλης Βρετανίας στη δημιουργία μιας πολιτικής αριστοκρατίας πηγάζει από λογικά συναισθήματα. Δεν θέλουμε η πολιτική μας τάξη να αποκοπεί από τους απλούς ανθρώπους, ειδικά σε μια εποχή λιτότητας και τραπεζών τροφίμων. Κάτι δεν πάει καλά με τον τρόπο με τον οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος μεταφέρεται από πολυτελές συγκρότημα σε πολυτελές συγκρότημα σε μια συνοδεία μαύρων αυτοκινήτων. Ή ότι οι σχετικά μικρές θέσεις στη γραφειοκρατία των Βρυξελλών περιλαμβάνουν ένα αυτοκίνητο και έναν οδηγό.
Αλλά ο εθισμός της Βρετανίας στη φιλαργυρία οδηγεί τον αντιελιτισμό πολύ μακριά. Περιμένουμε πραγματικά από τον πρωθυπουργό μας να δώσει μια φτηνή βενετική σύνταξη ενώ άλλοι ηγέτες του κόσμου σπάνε ψωμί στο ξενοδοχείο Danieli; Περιμένουμε από διπλωμάτες να στριμώξουν τα αεροπλάνα της Ryanair καθώς προσπαθούν να πουλήσουν τη Βρετανία στο εξωτερικό; Αν κρίνουμε από τα αγανακτισμένα σχόλια στα άρθρα των Times και της Mirror, οτιδήποτε δεν περιλαμβάνει πολιτικούς να περπατούν γυμνοί στην Πορεία της Ντροπής και να ρίχνουν περιττώματα είναι καταδικαστέο.
Αυτή η αγανάκτηση είναι τόσο παράλογη όσο και επιβλαβής. Το μεγαλύτερο μέρος της αξίας που εξάγεται από τις παγκόσμιες συνθέσεις προέρχεται από άτυπη δικτύωση διαδρόμων και συνομιλίες μετά το ωράριο. Ο Σουνάκ είναι ένας εύκολος στόχος δεδομένης της τεράστιας προσωπικής του περιουσίας, αλλά η ικανότητά του να εκπροσωπεί τα συμφέροντα της Βρετανίας θα παρεμποδιζόταν σοβαρά εάν έπρεπε να φύγει νωρίς για να επιστρέψει στη συνταξιοδότησή του. Το κόστος των δημόσιων υπηρεσιών εξαρτάται τόσο από την αγορά όσο οτιδήποτε άλλο. Οι εξέχοντες πολιτικοί ταξιδεύουν αναπόφευκτα με αξιωματούχους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με την ασφάλεια – και τα ξενοδοχεία αυξάνουν τις τιμές τους όταν βλέπουν ότι πολλοί άνθρωποι κατευθύνονται προς την πόλη. Ακόμη και ο ξενώνας Sunak πιθανότατα θα ανέβαζε τις τιμές εάν οι ιδιοκτήτες γνώριζαν ότι μια βρετανική αντιπροσωπεία ήταν καθ’ οδόν.
Ο πιο πολύτιμος πόρος που έχουν οι πολιτικοί και οι αξιωματούχοι είναι ο χρόνος τους – το τίμημα της απροσεξίας στη συνεχή ροή πληροφοριών μπορεί να είναι υψηλό. Η είσοδος στο business class lounge δεν είναι ευκαιρία να φάτε φανταχτερό φαγητό και να χαλαρώσετε σε δερμάτινες καρέκλες. Αυτός είναι ένας τρόπος για να μπορείτε να εργάζεστε με τη μέγιστη απόδοση ενώ περιμένετε μια (πιθανώς καθυστερημένη) πτήση. Ομοίως, μια θέση στην business class σε ένα αεροπλάνο ή τρένο είναι ένας τρόπος για να εργαστείτε αποτελεσματικά, όχι μια δικαιολογία για να παρακολουθήσετε το Die Hard 3 με δημόσια δαπάνη.
Αυτή η τσιγκουνιά είναι πιο παράλογη στα έξοδα του πρωθυπουργού. Οι Αμερικανοί πρόεδροι έχουν τα πάντα, από το Air Force One μέχρι έναν ιδιωτικό κινηματογράφο στον Λευκό Οίκο. Ο Γάλλος πρόεδρος έχει ένα παλάτι των Ηλυσίων και πολυάριθμο ιδιωτικό προσωπικό, συμπεριλαμβανομένου ενός γιατρού και ενός σεφ.
Το νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ είναι συγκριτικά χρηστικό. Ο χώρος είναι φθαρμένος. Ο πρωθυπουργός πρέπει να κάνει ουρά για το μεσημεριανό γεύμα στη μικροσκοπική καντίνα ή να ανέβει στον όροφο στο στενό διαμέρισμά του για να φτιάξει ένα σάντουιτς. Το οικιακό προσωπικό σε ιδιωτικά καταλύματα αποτελείται μόνο από καθαρίστρια. Αυτός είναι ο ορισμός του «έξυπνου και μιας λίρας ηλίθιας»: η κυβέρνηση εξοικονομεί ελάχιστα χρήματα κρατώντας τον πρωθυπουργό σε δίαιτα με ψωμί και νερό, αλλά ταυτόχρονα σπαταλά τον χρόνο του υπεύθυνου για τη λειτουργία του συνόλου. κυβερνητικούς μηχανισμούς. Επίσης σπαταλά την πολιτιστική πρωτεύουσα της Βρετανίας. Τι λέει αυτό για τη συλλογική ευημερία της Βρετανίας όταν ο Γάλλος πρόεδρος είναι ντυμένος με κομψότητα ενώ ο Βρετανός πρωθυπουργός περιβάλλεται από ξεφλουδισμένη ταπετσαρία;
Η τρέχουσα αναταραχή τροφοδοτείται από το Εργατικό Κόμμα, το οποίο έχει καταγεγραμμένα αρχεία δαπανών στο σύστημα καρτών παραγγελιών της κυβέρνησης. Αυτή είναι η στάγδην τροφοδοσία των αποκαλύψεων στον Τύπο. Η Άντζελα Ρέινερ, η αναπληρωτής αρχηγός του Εργατικού Κόμματος, διαμαρτύρεται στα ερτζιανά ότι «οι συντηρητικοί υπουργοί δεν κυβερνούν πραγματικά, ζουν με υψηλό επίπεδο και αντιμετωπίζουν τους φορολογούμενους σαν ΑΤΜ». Αυτό ταιριάζει απόλυτα με το εγχειρίδιο του Εργατικού Κόμματος της δεκαετίας του 1990: απεικονίζουν τους Συντηρητικούς ως έναν συνδυασμό ανίκανων ανόητων και αποστασιοποιημένων ελεύθερων φορτωτών.
Αλλά αυτό αναπόφευκτα προκαλεί μια σειρά από αντκατηγορίες: οι Τόρις έχουν ήδη κατηγορήσει τον Ρέινερ για κακή χρήση χρημάτων και επεσήμαναν ότι το σύστημα καρτών παραγγελιών εισήχθη από την κυβέρνηση των Εργατικών. Τροφοδοτώντας αυτό το σκάνδαλο, ο ηγέτης των Εργατικών Keir Starmer νομιμοποιεί παρόμοιες κατηγορίες εναντίον του μόνο όταν γίνει πρωθυπουργός.
Η κατάσταση διαρκούς αγανάκτησης της Βρετανίας για τις μικροδαπανές αυξάνει στην πραγματικότητα την πιθανότητα μεγάλων σκανδάλων. Οι Βρετανοί βουλευτές αμείβονται τόσο φτωχά σε σύγκριση με άλλους επαγγελματίες στην περιοχή του Λονδίνου που συνήθιζαν να συμπληρώνουν τις καταστάσεις δαπανών τους – μέχρι που η Daily Telegraph αποκάλυψε τη συμπεριφορά. Κάποιος μπορεί να επικρίνει πολύ τον Μπόρις Τζόνσον, αλλά το ότι στριμώχτηκαν σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα της Ντάουνινγκ Στριτ με μια νεαρή σύζυγο ήταν ένα πρόσθετο κίνητρο για τους οικονομικούς απατεώνες να πληρώσουν για την ανακαίνιση του διαμερίσματος.
Ο κύκλος κάνει μεγάλη ζημιά στη δημόσια ζωή. Οι ταλαντούχοι άνθρωποι αρνούνται ολοένα και περισσότερο να συμμετάσχουν στη δημόσια ζωή, όχι μόνο επειδή πιστεύουν ότι θα αμείβονται ελάχιστα, αλλά και επειδή φοβούνται ότι θα τους επικρίνουν για τη χρήση σαλονιών business class ή τη διαμονή τους σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο. Η εμπλοκή σε ηθική αγανάκτηση ενάντια σε μια προνομιούχα τάξη μπορεί να αισθανόμαστε ζεστά σε όλους μας. Αλλά αυξάνει επίσης την πιθανότητα ότι οι μόνοι άνθρωποι που θα πάνε στην πολιτική θα είναι φανατικοί που τους αρέσουν τα πουκάμισα στα μαλλιά ή χαμένοι που δεν θα τα πήγαιναν καλά σε κανέναν άλλο τομέα της ζωής.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
Η φόρμουλα ξεκλειδώματος Goldilocks της παγκοσμιοποίησης: Adrian Wooldridge
Η Liz Truss μπορεί να έχει το τελευταίο γέλιο ακόμα: Martin Ivens
Γιατί δεν είμαστε ακόμα πλούσιοι: Merryn Somerset Webb
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Adrian Wooldridge είναι ένας παγκόσμιος επιχειρηματικός αρθρογράφος για το Bloomberg Opinion. Πρώην συγγραφέας στο The Economist, είναι πιο πρόσφατα ο συγγραφέας του The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion